【5月のぬりえ②】端午の節句
3月3日のひな祭りが女の子の節句なら、5月5日の「端午の節句」は男の子の節句。兜飾りやこいのぼり、五月人形を飾って、男の子のすこやかな成長を願う日です。今回は、この端午の節句の由来について紹介しましょう。
「端午」という言葉には「月初めの午の日」という意味があり、本来は5月だけを指すものではありません。しかし、「午」という文字の音が「五」と同じであることや、古代中国に月と日の数字が重なる日をお祝いする風習があったことから、5月5日を端午の節句と呼ぶようになり、邪気を払う行事が行われるようになったとか。中国では、この日になると菖蒲湯に入ったり、菖蒲酒を飲んだりして、病気や厄災をはらっていたそうですよ（菖蒲の香りには、邪気をはらう効果があると言い伝えられています）。
その後、端午の節句の行事は日本にも伝わり、奈良・平安時代の貴族たちの間に定着。菖蒲湯に入って厄除けをする風習が生まれました。
そうした邪気を払う行事が、男の子の成長を願う行事になったのは、江戸時代に入ってからのこと。「菖蒲」という言葉が「尚武（武道を尊ぶこと）」や「勝負」につながることから、端午の節句が「勇ましさの象徴」としてとらえられるようになり、鎧兜を飾って男の子の成長を祝う行事へと変化していったのです。
[参考]
『12ヶ月のしきたり 知れば納得！暮らしを楽しむ』（新谷尚紀／PHP研究所）
『子どもにつたえたい年中行事・記念日』（萌文書林編集部編／萌文書林）
イラスト／深蔵
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